Познавательная тропа длиной 5 км, петляющая по ботанико-зоологическому заказнику Варникай, предлагает любителям природы прогуляться по впечатляющей натуре и полюбоваться ее биологическим разнообразием.
Находящийся в южной части Тракайского исторического национального парка, в Лентварском лесничестве Тракайской дирекции государственных лесов, заказник Варникай охватывает площадь около 611 га, большую часть которой (450 га) занимают леса и 207 га – болото Ильгялис. В северной части заказника, на вершине холма на берегу озера Скайстис растет очень старая, насчитывающая 200 лет дубрава! Шумящий рядом смешанный лес естественного происхождения очаровывает своими столетними соснами и елями. 30‒60 лет назад на опушках этого леса была начата посадка молодняка елей и сосен. Следует отметить, что в заказнике Варникай выделен участок первозданной дикой природы, т. е. не испытавший влияния деятельности человека участок леса, на котором можно найти исчезающие, редкие или не встречающиеся ни в одном другом месте виды растений. На территории заказника определено несколько точек единой экологической сети охраняемых территорий Европы «Натура 2000».
Познавательная пешеходная тропа ведет не только через удивительной красоты лес, но и через луг, экологическая система которого связана с другими биотопами заказника, через впечатляющее болото Ильгялис и мимо небольших озер на нем. Для удобства посетителей Тракайское лесничество оборудовало в наиболее красивых и труднодоступных местах заказника беседки со скамейками, три обзорные площадки и десяток остановок для передышки. Идущим по тропе посетителям предлагается отдохнуть, ознакомиться с представленной на стендах информацией на литовском и английском языках о местном ландшафте и особенностях его формирования, о заказнике Варникай и работе Тракайского лесничества. Одна обзорная площадка на познавательной тропе предоставляет возможность полюбоваться находящимися рядом различными экотопами заказника: на вершине холма шумит дубрава, его склоны покрывает смешанный лес, а у подножия простирается лесистое болото.
Самая длинная часть познавательного маршрута извивается по грунтовой лесной дорожке. Однако один участок длиной почти 1,5 км пересекает труднодоступные заболоченные места! Чтобы обеспечить безопасность посетителей и предоставить им уникальную возможность прогуляться по исключительной природе, здесь оборудован дощатый настил шириной почти 1 м. Примечательно, что для настила использована осиновая древесина, которая уже с древних времен известна как особо влагостойкая.
Добраться до заказника как на автомобиле, так и пешком или на велосипеде – нетрудно. Достаточно следить за указателями и знаками, указывающими направление к познавательной тропе Варникай. В начале маршрута оборудована площадка для стоянки автомобилей, детская игровая площадка и другие удобства для посетителей. В начале тропы установлены символические деревянные ворота.
Охрана природы
Дирекция Тракайского исторического национального парка стремится сохранить биологическое разнообразие этой территории и одновременно создать благоприятные условия для его приумножения. Цель создания познавательной тропы Варникай – сохранить старый лес и болото вместе с их уникальным растительным и животным миром. Тропа, оборудованная Тракайским лесничеством, помогает направлять потоки посетителей таким образом, чтобы не наносить природе вред в результате неконтролируемых посещений.
Охраняемое биологическое разнообразие
Ботанико-зоологический заказник Варникай – это наиболее изученная часть территории Тракайского исторического национального парка. Здесь обнаружено более 600 различных видов высших растений, 16 из которых включены в Красную книгу Литвы.
Впечатляет количество видов мхов в заказнике – здесь их насчитывается 118. Четыре из этих видов охраняются на всей территории Литвы. В заказнике также можно обнаружить занесенные в Красную книгу виды грибов.
Правда, ученые заметили, что некоторые виды лишайников, произраставших здесь полсотни лет назад, сегодня почти не встречаются. А ведь большинство редких лишайников свидетельствуют об особой ценности леса, так как считается, что они произрастают в нетронутых человеком лесах. Это исчезающая и охраняемая во всех странах Европы растительность.
Изобилием животного мира отличаются как шумящие в заказнике Варникай леса, так и болото. Из млекопитающих здесь находят приют лисы, куницы, барсуки, зайцы, встречаются олени, косули и кабаны. Не вызывает удивления греющаяся в солнечный день на кочке из торфяного мха гадюка обыкновенная, называемая также пестрой змеей.
В заказнике Варникай обнаружено целых 15 видов охраняемых насекомых, в том числе жесткокрылых. Дозорщик июльский (насекомое из отряда стрекоз), красотел бронзовый (жук из семейства жужелиц) и др. занесены в Красную книгу. Здесь также встречаются редкие мотыльки и бабочки. Обитающие в ботанико-зоологическом заказнике Варникай журавли и удоды охраняются на всей территории Литвы. Немало здесь певчих птиц – лесных жаворонков, соловьев, дроздов и иволг – а также хищных птиц, принадлежащих к отрядам совообразных, ястребообразных и соколообразных.
Болото Ильгялис
Болото Ильгялис занимает площадь около 207 га в южной части заказника Варникай, по болоту тянется дощатый настил протяженностью почти 1,5 км. На болоте расположены 4 озерца остаточного происхождения: Балуошас, Бевардис, Пилишкес и Ильгялис. Утверждается, что эти озерца – все, что осталось от одного большого озера! Примечательно, что все озерца заказника Варникай являются бессточными, а питает их окружающее болото, уровень воды в котором на 1 м выше уровня воды в озере Бернардину (Лука). Таким образом, избыток воды из болота Ильгялис стекает в озеро.
